Την εξαιρετική του πορεία στο Τόκιο συνέχισε ο Στέφανος Τσιτσιπάς, ο οποίος ξεπέρασε και το εμπόδιο του Τόμας Μάρτιν Ετσεβέρι, επικρατώντας με 2-1 σετ (4-6, 6-3, 6-4) και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους «16» του ATP 500.
Ο Έλληνας πρωταθλητής, Νο44 στην παγκόσμια κατάταξη, χρειάστηκε 2 ώρες και 9 λεπτά για να λυγίσει τον Νο30 του κόσμου, πετυχαίνοντας την τρίτη διαδοχική νίκη του στο Τόκιο μετά τις δύο επιτυχίες στα προκριματικά απέναντι σε Νισιόκα και Χιτζικάτα.
Το ξεκίνημα δεν ήταν ιδανικό για τον Τσιτσιπά. Ο Ετσεβέρι πέτυχε break από το πρώτο game και κατάφερε να προστατεύσει το προβάδισμά του σε όλη τη διάρκεια του πρώτου σετ. Ο Αργεντινός δεν επέτρεψε στον Στέφανο να δημιουργήσει ευκαιρία για break και έφτασε στο 6-4 σε 35 λεπτά.
Η αντίδραση του Τσιτσιπά ήταν άμεση. Στο δεύτερο σετ έσπασε νωρίς το σερβίς του αντιπάλου του, προηγήθηκε με 2-0 και στη συνέχεια υπερασπίστηκε χωρίς προβλήματα το δικό του service. Με 6-3 σε 42 λεπτά έφερε το παιχνίδι στα ίσα και έστειλε την πρόκριση σε τρίτο σετ.
Εκεί ο 27χρονος Έλληνας βρήκε ξανά το break που χρειαζόταν για το 2-1. Ο Ετσεβέρι προσπάθησε να επιστρέψει, όμως ο Τσιτσιπάς δεν του έδωσε καμία ευκαιρία για break και διατήρησε το προβάδισμά του μέχρι το 6-4, ολοκληρώνοντας την ανατροπή σε 52 λεπτά.
Καθοριστική ήταν η αποτελεσματικότητα του Τσιτσιπά πίσω από το σερβίς του. Τελείωσε την αναμέτρηση με 9 άσους και κανένα διπλό λάθος, κερδίζοντας το 87% των πόντων πίσω από το πρώτο σερβίς (41/47) και το 69% πίσω από το δεύτερο (18/26). Συνολικά πήρε το 81% των πόντων στα service games του (59/73).
Παράλληλα, αξιοποίησε τις 2 από τις 6 ευκαιρίες για break, ενώ ο Ετσεβέρι είχε 1/1. Ο Τσιτσιπάς έκλεισε το ματς έχοντας κερδίσει 86 από τους 157 συνολικούς πόντους (55%) και κράτησε το σερβίς του στα 14 από τα 15 games.
Στον επόμενο γύρο ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει τον Βαλεντίν Βασερό, Νο8 του ταμπλό, με έπαθλο μία θέση στα προημιτελικά του τουρνουά.
