Με σπουδαία εμφάνιση και χαρακτήρα στα κρίσιμα σημεία, ο Στέφανος Σακελλαρίδης ξεκίνησε ιδανικά την πορεία του στα προκριματικά του Roland Garros, επικρατώντας με 2-1 σετ (2-6, 6-4, 7-5) του Ιάπωνα Σιμαμπούκουρο και παίρνοντας το εισιτήριο για τον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης.
Ο Έλληνας τενίστας δεν μπήκε καλά στην αναμέτρηση και στο πρώτο σετ βρέθηκε να κυνηγά από νωρίς το σκορ. Ο Ιάπωνας αντίπαλός του εκμεταλλεύτηκε τα λάθη και τα χαμηλά ποσοστά στο πρώτο σερβίς του Σακελλαρίδη, παίρνοντας δύο breaks και κατακτώντας το πρώτο σετ με 6-2.
Στο δεύτερο σετ, όμως, η εικόνα του αγώνα άλλαξε αισθητά. Ο Σακελλαρίδης ανέβασε την έντασή του από τη baseline, βελτίωσε σημαντικά το σερβίς του και άρχισε να πιέζει περισσότερο στις επιστροφές. Παρότι ο αντίπαλός του προηγήθηκε με 4-0, ο Έλληνας αθλητής έβγαλε τρομερή αντίδραση, πήρε συνεχόμενα games, έφερε το σετ στα ίσα και ολοκλήρωσε μία εντυπωσιακή ανατροπή για το 6-4, στέλνοντας το παιχνίδι σε τρίτο και καθοριστικό σετ.
Εκεί η μάχη εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Οι δύο αθλητές κράτησαν τα σερβίς τους στα περισσότερα games, με μεγάλες μάχες στους πόντους και αρκετές ισοπαλίες. Ο Σακελλαρίδης βρέθηκε μπροστά, είδε τον αντίπαλό του να επιστρέφει, όμως στα πιο κρίσιμα σημεία έδειξε ψυχραιμία και καθαρό μυαλό. Με break στο φινάλε του σετ, κατάφερε να το κατακτήσει με 7-5, ολοκληρώνοντας μία πολύ σημαντική νίκη έπειτα από 2 ώρες και 28 λεπτά αγώνα.
Με αυτό το αποτέλεσμα, ο Έλληνας τενίστας κάνει το πρώτο βήμα στα προκριματικά του γαλλικού Grand Slam και συνεχίζει την προσπάθειά του για μία θέση στο κυρίως ταμπλό του Roland Garros.
