Σε μια αναμέτρηση που τα είχε όλα – πάθος, ανατροπές και ένα φινάλε για γερά νεύρα – ο Παναθηναϊκός αναδείχθηκε νικητής στο πρώτο «αιώνιο» ντέρμπι των ημιτελικών της Volley League Ανδρών. Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 3-1 σετ του Ολυμπιακού στο κλειστό του Μετς, υπερασπίστηκαν το πλεονέκτημα της έδρας τους και πήραν το προβάδισμα με 1-0 στις νίκες, πλησιάζοντας το εισιτήριο για τους μεγάλους τελικούς.
Το εκρηκτικό ξεκίνημα και η ερυθρόλευκη απάντηση
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Παναθηναϊκό να δείχνει από νωρίς τις προθέσεις του. Με «όπλο» το εξαιρετικό σερβίς και τους Γιάντσουκ και Νίλσεν να τελειώνουν τις κρίσιμες φάσεις, το πρώτο σετ εξελίχθηκε σε παράσταση για έναν ρόλο. Οι γηπεδούχοι έχτισαν γρήγορα διαφορά ασφαλείας και το κατέκτησαν με το επιβλητικό 25-16 σε μόλις 22 λεπτά.
Η εικόνα άλλαξε άρδην στο δεύτερο σετ. Παρόλο που το «τριφύλλι» προηγήθηκε με 9-5, ο Ολυμπιακός έβγαλε αντίδραση. Οι Πειραιώτες, με τους Ατανασίβιτς, Σέντλατσεκ και Πέριν να ανεβάζουν κατακόρυφα την απόδοσή τους, πίεσαν στην υποδοχή του Παναθηναϊκού. Τα λάθη των γηπεδούχων πλήθυναν, ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος δεν έκρυψε τον εκνευρισμό του και ο Ολυμπιακός ισοφάρισε δίκαια σε 1-1 (21-25).
Η μάχη της ψυχολογίας και το «θρίλερ» του τέταρτου σετ
Το τρίτο σετ αποδείχθηκε κομβικό. Ο Παναθηναϊκός μπήκε ξανά με το «μαχαίρι στα δόντια», πιέζοντας αφόρητα από τη γραμμή του σερβίς (9-1 οι άσοι συνολικά μέχρι εκείνο το σημείο). Η διαφορά των τεσσάρων πόντων που χτίστηκε νωρίς διατηρήθηκε μέχρι το τέλος, με το 25-20 να δίνει ξανά το προβάδισμα στους «πράσινους».
Όμως, το highlight της βραδιάς ήταν το τέταρτο σετ. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ, με το άγχος να οδηγεί σε εκατέρωθεν λάθη. Ο Ολυμπιακός φάνηκε να αγκαλιάζει το tie-break όταν, με το μπλοκ του και το σερβίς του Χασμπάλα, προηγήθηκε με 23-19. Εκεί, όμως, μίλησε η έδρα και η ψυχραιμία των παικτών του Παναθηναϊκού. Με ένα απίστευτο σερί 4-0, οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν σε 23-23 και μετέτρεψαν το φινάλε σε θρίλερ. Στην «κόψη του ξυραφιού», ο Παναθηναϊκός αποδείχθηκε πιο αποτελεσματικός, κατέκτησε το σετ με 28-26 και πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη.
Τα σετ: 25-16, 21-25, 25-20, 28-26.
